Danish Crown, Denmark - Interview with Mr. Carsten Jacobsen

Carsten Jakobsen står i spidsen for udenlandske milliardforretninger i Europas største slagterikoncern, Danish Crown.

Når hverdagen bliver for grå, eller problemer og udfordringer skal gennemtænkes, bruger han gerne nattetimer i laden. En dvd sættes i det vellydende musikanlæg med kvalitetshøjttalere og en storskærm. Anlægget fylder endevæggen i rummet, hvor moderne dansk kunst pryder de øvrige.

Høj musik udført af favoritmusikere som Chris Barbers jazzband og andre i samme genre strømmer ud i lokalet, mens koncerndirektør Carsten Jakobsen sidder i dets store, hvide flydesofa og lader tankerne falde på plads.

Det har der ofte været brug for. Han står nemlig i spidsen for en milliardvirksomhed, som er vokset hastigt de senere år gennem opkøb. Store beslutninger har derfor skullet træffes. Men det netop aflagte årsregnskab viser, at den danske koncern, som ejer virksomheden, aldrig har tjent så meget som nu på dette marked.

Carsten Jakobsen har i 10 år været viceadm. direktør for den danske slagterigigant Danish Crown, som er Europas største inden for svinekød. Han står i spidsen for den danske koncerns aktiviteter i USA og Storbritannien. Det britiske fødevareselskab Tulip Ltd. udgør i dag ca. en fjerdedel af den danske koncerns omsætning og har 9.000 medarbejdere fordelt på 21 engelske fabrikker.

Den viceadm. direktør har som de øvrige chefer kontor i Danish Crowns hovedsæde i Randers. Men han har faktisk siden 2002 boet fast i England. Nærmere bestemt den midtengelske by Stratford-upon-Avon mellem Birmingham og London - tæt på Tulip Ltd.'s hovedsæde samt i centrum for selskabets fabrikker.

Synlig chef
Carsten Jakobsen er nemlig en chef, som gør en dyd ud af at være synlig og tæt på organisationen samt kunderne, der i England er landets førende detailkæder. Han siger selv, at han ikke egner sig til at være fast placeret bag et skrivebord i et hovedsæde:

»Min opgave er at få forretningen til at køre. Det sker bedst ved at være her, hvor det foregår. Jeg har flere end 100 rejsedage om året, men det er nødvendigt i dette job,« siger Carsten Jakobsen, mens han viser rundt i det engelske hjem.

Det består af en stor villa i udkanten af Stratford-upon-Avon med en parklignende have. Her ligger også det, som Carsten Jakobsen selv kalder laden. Oprindelig var det en slags lade, men er i dag en totalmoderniseret bygning - placeret i den ene ende af haven - med en moderne gildesal. Det er direktørens egen hule med musikanlæg og rig mulighed for at høre høj musik uden at genere andre.

Kontant med bløde punkter
Musikken betyder nemlig meget for den danske direktør, der i branchen er kendt som en kontant chef. Han lader ikke nogen i tvivl om, hvad han mener, hvis tingene ikke går, som de skal eller bør.

Blandt de bløde punkter er - ud over familien - også musikken. Carsten Jakobsen med en lang erhvervskarriere bag sig på ledende poster i danske virksomheder har siden barndommen i Ikast altid holdt af især jazz, blues og gospel.

Det har fulgt ham hele livet, selv om han aldrig selv er blevet aktiv musiker. I stedet ejede han gennem en længere årrække og frem til 1993 det nu lukkede Jazzhus Slukefter i Tivoli sideløbende med, at han var direktør i erhvervslivet. Han var selv ansvarlig for at booke musikken for jazzhuset.

»Det var en fantastisk tid, hvor jeg fik mange gode venner i musikkens verden. Musikere som jeg fortsat ser og taler med, når jeg kommer rundt i verden. Jeg arrangerede bl.a. koncerter med BB King og andre store navne. Jeg måtte dog til sidst konstatere, at det ikke kunne gå både at have en erhvervskarriere med et ansvarsfuldt job og så samtidig drive musikhus i fritiden,« fortæller Carsten Jakobsen.

Han viser den store musiksamling med cd' og dvd'ere frem.

Den rummer mange store navne fra den internationale scene men med vægt på især kunstnere som Louis Armstrong, BB King, Frank Sinatra, Chris Barber - og naturligvis danske Papa Bues Jazzband, som var husorkester i Tivolis Slukefter.

»Musik betyder alt for mig. Ved at sidde en nat og lytte til mine favoritmusikere kan jeg få tankerne på plads. Hver gang der er problemer, sætter jeg mig alene i laden og lader tankerne flyde til musikken. Det er den bedste opladning, som jeg kan få.«

Ud over Danish Crowns britiske aktiviteter står Carsten Jakobsen også i spidsen for det amerikanske datterselskab Plumrose USA, ligesom han som viceadm. direktør tager del i den daglige drift af den samlede danske koncern.

Vanskeligt år
Selvom den danske, landmandsejede slagterigigant aldrig har tjent så mange penge som nu i Storbritannien, erkender chefen, at der må arbejdes hårdt. Det kommende år kan nemlig blive vanskeligt på grund af den økonomiske krise.

»Detailkæderne og forbrugerne her efterspørger i øjeblikket billigere produkter, så derfor sker der betydelige forandringer i sortimentet. Det er afgørende med innovation og produktudvikling for at leve op til kravene. Vi skal samtidigt blive endnu mere omkostningseffektive og dermed konkurrencedygtige. Det må vi konstant arbejde på,« fastslår Carsten Jakobsen.

Tulip Ltd. er siden etableringen i 2001/02 vokset gennem først to store opkøb og for et år siden også ved overtagelse af en tredje større konkurrent. Ud over lokal produktion af fødevarer er selskabet også den største aftager af svinekød fra danske Danish Crown.

I forbindelse med opkøbene har Carsten Jakobsen og hans nærmeste medarbejdere gennemført store forandringer med lukning og samling af aktiviteter samt reduktioner i medarbejderskaren:

»Det har været nødvendigt at skære hårdt til og effektivisere i det engelske selskab. Opgaven er lykkedes, så vi nu har en meget solid position på markedet. Vi skal dog fortsat arbejde hårdt og gøre alt for at blive endnu mere konkurrencedygtige,« mener Carsten Jakobsen.

På spørgsmålet, om det kan betyde, at Tulip - og dermed Danish Crown - skal købe endnu mere op i Storbritannien for at øge markedsandelen, lyder svaret:

»Der er nok en klar grænse for, hvad konkurrencemyndighederne her vil tillade, da vi allerede har en betydende position. Så det ligger nok ikke i kortene netop nu. Det står dog fast, at i kraft af finanskrisen er markedsværdien for en del kødvirksomheder i verden - også her i Storbritannien - nu faldet betydeligt.«

Under en rundtur på Tulip-fabrikker ses han det ene øjeblik uddele kindkys til receptionisten, der giver en overstrømmende velkomsthilsen. Kort efter er tonen meget mere alvorlig, da Carsten Jakobsen diskuterer en beslutning med en ledende medarbejder over telefonen.

Carsten Jakobsen er selv bevidst om, at han hos både tidligere og nuværende medarbejdere har ry som en kontant chef.

»Jeg er ikke typen som putter med tingene. Hvis beslutninger er nødvendige, skal de træffes og effektueres. Også uanset hvor ubehagelige de er. Det allervigtigste aktiv i en virksomhed er helt klart medarbejderne. Derfor gør jeg også meget ud af at vise tillid og uddelegere ansvar. Vi har meget dygtige folk, som sikrer, at vi kan nå resultaterne.«

Trods han er chef for en milliardkoncern i England, hvor omgangsformen generelt kan virke mere stiv og formel i erhvervslivet end den kendes i nutidens Danmark, omtales chefen som Carsten. Alle medarbejdere er på fornavn med ham.

Netop den mere uformelle stil er ifølge Carsten Jakobsen helt naturlig i en dansk koncern som ejes af danske landmænd. Netop det adskiller - ifølge ham - jobbet fra så mange andre topposter i erhvervslivet.

»Vores hovedopgave er at sikre de danske landmænd den bedst mulige afregning. Dansk landbrugs andelsstruktur, hvor leverandørerne sammen ejer virksomheden, er enestående,« mener Carsten Jakobsen.

Forskellighed giver styrke
Han har de seneste 10 år stået i spidsen for Danish Crown sammen med adm. direktør Kjeld Johannesen. Selskabet blev i 1998 dannet gennem fusion mellem selskaberne Danish Crown og Vestjyske Slagterier, hvor Carsten Jakobsen var adm. direktør. Om det nu mangeårige parløb siger han:

»Det fungerer fortsat rigtig godt. Vi er på en række områder forskellige, men det giver samlet styrke. Naturligvis er vi ikke altid enige, men efter at have diskuteret tingene bag lukkede døre og nået frem til en konklusion, fremstår vi altid med én klar holdning, som vi begge bakker op. Det er en af forklaringerne på, at vi i 10 år har kunnet arbejde så tæt sammen. Selvom vi ikke fysisk sidder op og ned ad hinanden dagligt, er vi hele tiden i kontakt via telefonen, så den anden ved, hvad der sker,« fortæller Carsten Jakobsen.

Selvom han netop er fyldt 63 år, har han ingen planer om at trække sig tilbage og blive efterlønner eller pensionist. Faktisk mener han, at han aldrig har haft det så godt med arbejdslivet som nu.

Han forklarer også samtidig, at han jo har en ung familie, som er med til at holde ham selv ung. Carsten Jakobsen og den jamaicanske fødte hustru, Christine, har to sønner på 7 og 18 år, som sætter fut i huset.

Carsten Jakobsen fastslår dog, at når han en dag stopper med arbejdet i Danish Crown er drømmen klar for fremtiden. Igen spøger musikken:

»Vi vender nok ikke tilbage til Danmark. Vi lever nu i England og trives med det. Jeg elsker mit job og har ingen som helst planer om at skulle stoppe. Men hvis og når jeg en dag ikke længere skal passe det nuværende arbejde, vil det være fantastisk at få en jazzklub i London. Der skal spilles traditionel jazz, blues og gospel. Musik der gør alle glade.«


Blå bog:
========
Carsten Jakobsen, 63 år.
Født og opvokset i Ikast.
1975-1984: Direktør i virksomhederne Sthyr & Kjær, Lund & Rasmussen, Dagros, Brdr. Justesen, Dagrofa.
1984-1990: Adm. direktør SAS.
1990-1994: Adm. direktør Bording A/S.
1994-1996 Adm. direktør Hatting Bakery International.
1996-1998 Chief Executive Officer, VJS Holding, UK.
1998 -: Adm. direktør i Vestjyske Slagterier. Efter fusionen med Danish Crown viceadm. direktør i andelskoncernen med særligt ansvar for Storbritannien og USA.
Fra 2002 base i England. Bor i byen Straford-upon-Avon sammen med hustruen og to sønner.

Danish Crown
============
Europas største svineslagteri.
Ejes af 12.152 andelshavere - danske landmænd.
Ud over aktiviteter inden for svine- og oksekød rummer koncernen også kødforædling.
Blandt datterselskaberne i ind- og udland er: Tulip Ltd (UK), Tulip Food Company (DK), Plumrose USA, Sokolow (PL), Danish Crown Livsmedel AB (S) og Ess-Food (DK).
Nøgletal 2007/08:

Omsætning: 47 mia. kr.
Resultat primær drift: 1,8 mia. kr.
Egenkapital: 4,1 mia. kr.
Antal medarbejdere: 25.059.

Tulip Ltd.
==========
Datterselskab i Danish Crown.
Står for koncernens aktiviteter inden for forædling og fersk kød på det britiske marked.
21 fabrikker i England og knap 9.000 ansatte - heraf godt 1.000 kontraktansatte.
Vokset gennem tre store opkøb: Hygrade Foods (2003), Flagships Foods (2004), Geo Adams & Sons (2007).
Vokset gennem tre store opkøb: Hygrade Foods (2003), Flagships Foods (2004), Geo Adams & Sons (2007).
Omsætningen i 2007/08 blev knap 11 mia. kr. - fire gange mere end i 2001/02, da selskabet blev etableret.
Omkring 30 pct. af det danske svinekød i Danish Crown afsættes i Storbritannien.

Source: www.epn.dk December 10, 2008